凡是到澳洲去旅游的人,除了要看考拉之外,另一个需要看的野生动物就是袋鼠了。澳大利亚是袋鼠之国,袋鼠是澳洲的象征。在澳大利亚国徽中和一些澳洲货币图案上,都有袋鼠的标志。
袋鼠是有袋类动物,为袋鼠科(Macropodidae)大袋鼠属(Macropus)中体型最大的几个物种,包括红大袋鼠(Macropus rufus)、羚大袋鼠( Macropus antilopinus)、东部灰大袋鼠 (Macropus giganteus)和西部灰大袋鼠(Macropus fuliginosus)。
东部灰大袋鼠 (Macropus giganteus)
羚大袋鼠( Macropus antilopinus)
红大袋鼠(Macropus rufus)
西部灰大袋鼠(Macropus fuliginosus)
袋鼠原产于澳大利亚大陆和巴布亚新几内亚的部分地区,其中有些种类为澳大利亚独有。袋鼠是澳大利亚分布很广、种群很大的野生动物。据澳大利亚政府于2011年估计,当年澳洲有3,430万只袋鼠。其广泛分布在澳洲的各个地区,从寒冷的塔斯曼尼亚到干旱炎热的北领地,都能看见袋鼠。
袋鼠主要以灌木嫩枝叶、青草和柔软植物为食。它们可以在相当长的时间内不用喝水,因其在吃绿色植物时吸收所需的水分。
袋鼠在英语中称为kangaroo,其来源于澳洲土著语Guugu Yimithirr的单词“gangurru”,指灰袋鼠。最早出现在博物学家约瑟夫·班克斯勋爵于1770年7月12日的航行日记中,记录为“kanguru”。当时,库克船长率领的皇家Endeavour号停泊在大堡礁,整修7个星期。班克斯勋爵与库克船长来到Endeavour河岸,发现一种从来没有看见的动物,不知道其叫什么名字。于是,就问当地的土著人。土著人用Guugu Yimithirr回答:“Gangurru。”意为“我不知道你说什么。” 班克斯勋爵以为这动物就叫kanguru。他们当时看到的动物就是灰袋鼠。对于他们首次看到袋鼠的事,后来库克船长作了生动的描述:“走了几里之后,他们发现四只这样的野兽。班克斯的猎狗去追赶其中两只,可是它们很快跳进长得很高的草丛里,狗雅以追赶,结果让它们跑掉了。据班克斯先生观察,这种动物不像一般兽类那样用四条腿跳,而是像跳鼠一样,用两条后腿跳跃。”
不同种类的大袋鼠,都有一个共同的特征:前腿短,后腿长。休息时,前腿下垂胸前,后腿和粗大的尾巴着地,组成牢固的“三脚凳”坐在地上。长长的后腿,强键而有力。跳跃时,后腿一使劲,一步可跳6~7米远,顺坡时竟可达12米远。红大袋鼠可轻松地以20-25公里/小时的速度跳跃。在短距离范围内,它的跳跃速度可达70公里/小时,并可以40公里/小时的速度连续跳跃2公里远。袋鼠这种快速长途跳跃奔跑的能力是从大范围内寻找食物与水分的活动中进化而来的,并不是为了逃避捕食它的动物。袋鼠在跳跃过程中用尾巴进行平衡,当它们缓慢走动时,尾巴则可作为第五条腿。袋鼠尾巴除了上述功能外,还是重要的进攻与防卫的武器。
袋鼠,顾名思义,就是它身上有一个育儿袋。袋鼠是比较原始的哺乳动物,虽是胎生,但没有胎盘。不能像有胎盘哺乳动物那样,生出发育完全的幼仔。而只能生出“早产儿”,然后在体外育儿袋里继续发育,直至成熟。母袋鼠有四个乳头,两个高脂肪,两个低脂肪,母袋鼠一般每胎产3至4个仔,小仔产下时,身长不到2厘米,体重不到1克。袋鼠出生后即要入袋,食用低脂肪乳水,这就决定了每胎袋鼠仔只能存活2个。
袋鼠对居士而言,并不陌生。早在1988年到澳大利亚当访问学者时,就在维多利亚的米尔杜腊地区看到过袋鼠。而且除了灰袋鼠外,还看到过红袋鼠。1992年,再次到澳大利亚考察时,又在澳州、维多利亚州的丛林里多次见到袋鼠。当时,维多利亚州一位当地的果树专家给我们当向导兼司机。开着越野车在原始森林里转,不时遇到袋鼠群。那位当地果树专家,就开着车去追赶袋鼠群。群袋鼠在前面跳跃着奔跑,我们的越野车在后面狂追。那场面,非常的刺激。
今年4月到澳洲去短期访问,自然又见到了袋鼠。而且,也见到了野生状态的袋鼠。野生袋鼠是是在是在纽卡斯尔猎人谷一家葡萄庄园里见到的。
当时,我们在那座葡萄庄园住了两晚。早上起来,到葡萄庄园的树林边的草坪上散步。当走近树林时,就看到树林里有几只袋鼠。先是看到森林中空地上,有坐着几只袋鼠。因距离比较远,拍照效果不太好。好在,我走进另一块树林时,看到里面有两只袋鼠,一大一小。它们在林中坐着,离我很近。我拿起相机,对着它们拍了好几张清楚的照片。
然后,这两只袋鼠,又开始跳跃着,离开树林。穿过一片空旷草地,奔向了另一片树林里。
除了在猎人谷葡萄庄园里看到野生的袋鼠外,我们后来还在悉尼塔龙加动物园(Taronga Zoo)里,近距离看到了好几种袋鼠。
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